Igreja da Encarnação

A paróquia da Encarnação já existia em 1516, mas com sede na Igreja do Loreto. Em 1698, D. Elvira de Vilhena, dama da Rainha D. Luísa de Gusmão e de sua filha D. Catarina, viúva do Conde de Pontével, doou terrenos e bens para a construção de uma igreja em substituição da primitiva ermida do Alecrim, na qual se instalara a sede da paróquia da Encarnação, saída da igreja de Nossa Senhora do Loreto, em 1651. Assim, os paroquianos poderiam celebrar as suas liturgias e sepultar os seus mortos. Em 1707, destruiu-se a torre sul das portas de Santa Catarina e uma parte da muralha da cidade para ampliar o espaço destinado à Igreja, que foi inaugurada em 1708.

Muito danificada pelo Terramoto de 1755 e pelo incêndio que se lhe seguiu, foi reconstruída seguindo o projeto do arquiteto Manuel Caetano de Sousa (1738-1802) e reaberta ao culto em 1784.

Na fachada tardo-barroca, composta por três corpos, destacam-se seis pilastras coríntias que acentuam a verticalidade do edifício. O portal, também com colunas coríntias, apresenta um baixo-relevo que representa o “Mistério da Encarnação”. Sobre as portas laterais, rasgam-se dois nichos que abrigam as pequenas imagens seiscentistas de Santa Catarina e Nossa Senhora do Loreto, que presidiam, inicialmente, às portas de Santa Catarina. A coroar este conjunto, pode-se observar um frontão triangular, de meados do século XIX e seis fogaréus laterais.

No interior, apresenta nave única, com capela-mor profunda e abóbadas de canhão. Predominantemente revestida a mármore, a igreja possui oito capelas laterais inscritas em arcos de volta perfeita e dois púlpitos afrontados. Do lado direito, as capelas são dedicadas à Rainha Santa Isabel, Santa Teresinha do Menino Jesus, São João Paulo II e S. Miguel Arcanjo. Do lado esquerdo, a Santo António de Lisboa, Nossa Senhora da Salvação, Nossa Senhora de Fátima e Santíssimo Sacramento / Sagrado Coração de Jesus. A pintura do teto é da autoria de Pedro Alexandrino (1729-1810), artista do final do barroco, e a imagem do altar-mor, representando Nossa Senhora da Encarnação, foi esculpida por Machado de Castro. À entrada, do lado esquerdo, encontra-se a capela batismal, com imagens do Senhor dos Passos e Nossa Senhora das Dores e, do lado direito, a capela em forma de gruta, dedicada a Santa Maria Goretti, concebida, em 1954, pelo pintor e arquiteto João Sousa Araújo. De destacar, ainda, na capela do Santíssimo Sacramento, a grade cinzelada e dourada, de meados de oitocentos, da autoria de Marçal José Romão.

Na sacristia existe um quadro representando a benemérita D. Elvira de Vilhena, tendo como pano de fundo a imagem mais antiga que se conhece da frontaria da primitiva Igreja da Encarnação.

Espaço de arte, a igreja é também um lugar de memória. Entre 1948 e 1957, aqui foi pároco o Padre Abel Varzim (1902-1964), que teve uma importante ação cultural e humanitária no seio da igreja e da sociedade portuguesa.